いいえ。アップグレードインストールした場合は、以前のネットワーク環境がそのまま引き継がれるため、設定することは何もありません。

　新規インストールした場合も、あらかじめネットワーク機器を正しく接続し、電源を入れた状態でWindows Vistaをインストールすれば、Vista自身がハードウェアを自動的に認識して自動的に適切な設定を行います。

　ネットワークの設定を変更する場合は、「ネットワークと共有センター」を利用します。ネットワークと共有センターは、ファイルやプリンタの共有、各種ネットワークの設定を集中管理するウィンドウです。必要な設定はすべてネットワークと共有センターでまとめて設定できるので、設定のために何度もウィンドウを開く必要はありません。

ネットワークと共有センター。各種ネットワーク設定をまとめて設定するウィンドウ。

　1つは、セキュリティの強化です。これについては、「IE7はセキュリティが強化されたと聞きますが、具体的に何が安全になったのですか？」を参照してください。

　もう1つは、ブラウザとしての機能、操作性の向上です。タブに対応したことで複数のWebページを同時に表示できるようになり、各タブのサムネイルを表示して切り替えることも可能になっています。また、ニュースサイトやブログの更新情報である「RSSフィード」に対応し、Webサイトの更新を素早く知ることができるようになりました。

　このほかにも、印刷時にページの横が切れて印刷される問題が解決されていたり、アドオンをまとめて管理することができたりするなど、機能や操作性とともに大幅に強化しています。

IE7はタブに対応し、複数のWebページを同時に表示できるようになった。

　Windows Vistaには、Outlook ExpressではなくWindows Mailというメールソフトが標準搭載されています。検索機能や迷惑メール対策機能が強化され、従来よりも安全かつ快適にメールを利用できます。基本的な操作方法はOutlook Expressと共通なので、Outlook Expressから移行しても、違和感なく利用できます。

　Vista版のIE7とXP版のIE7は、Webブラウザとしての機能に違いはありません。しかし、Windows Vista版のIE7は、「保護モード」と呼ばれるより安全なモードで動作する点が異なります。保護モードは、Windows Vistaの他のアプリケーションと分離して動作するモードで、ユーザーの明示的な同意なしに「Temporary Internet Files」以外の場所に書き込みを行えません。このため、Internet Explorerを介してシステムの重要なファイルにアクセスするなどの悪意のある攻撃から、コンピュータを防御できます。

　ネットワーク上に会議用のスペースを作成し、ファイルやアプリケーション、デスクトップなどをメンバーで共有できるツールが、「Windows ミーティングスペース」です。主な使い方としては、ノートPCを持って会議や打ち合わせをするケースのように、メンバーが近くにいるシチュエーションで互いのファイルを共有したり、プレゼンを行ったりという使い方を想定しています。

　利用するには、［スタート］−[すべてのプログラム]−[Windowsミーティングスペース］を選択して、ミーティングスペースを起動します。そして、新しいミーティングスペースを作成して参加者を招待します。あとは、必要に応じてファイルを共有したり、別のユーザーのデスクトップを共有し、リアルタイムのプレゼンを行ったり、他のユーザーのアプリケーションを別のユーザーが遠隔操作したりして、さまざまな情報を共有しながら共同で作業を進めます。

　Vistaには、「パブリックフォルダ」という機能が用意されています。「ネットワークと共有センター」でパブリックフォルダを有効にすれば、パブリックフォルダにファイルをコピーするだけで、共有できます。

　さらにVistaでは、「メディア共有」という機能も追加されています。これは、1台のコンピュータに保存されている画像、音楽、動画などのメディアファイルを、ネットワーク上の他のコンピュータでも共有できる機能です。これによって、例えば書斎のコンピュータで取り込んだデジカメ画像を、リビングのコンピュータを使ってスライドショーで表示し、家族全員で楽しむといったことも簡単に実現できます。

Windows Vistaに用意されている「パブリックフォルダ」。ここにファイルをコピーするだけで、他のユーザーと共有できる。

　Windows Vistaでは、インスタントメッセージングソフトとしてWindows Live Messengerを利用します。ただし、Vistaに最初から付属しているわけではなく、専用のWebサイトからダウンロードし、インストールして利用します。ダウンロードするには、［スタート］−[Windows Live Messenger］を選択します。なお、Windows XPで利用していたWindows MessengerやMSN MessengerをWindows Live Messengerにバージョンアップした場合は、Windows Live Messengerにメンバーリストや設定などの情報が自動的に引き継がれますので、ご安心ください。

Windows Windows Live Messenger。Webサイトからダウンロードして利用する。